Niepełnosprawność nie jest zaburzeniem o charakterze jednorodnym. Nie każda osoba niepełnosprawna jest niezdolna do pracy i samodzielnego życia w takim samym stopniu. Dlatego też, zarówno w przypadku niepełnosprawności fizycznej, jak i niepełnosprawności intelektualnej wyróżnia się kilka stopni.
W przypadku niepełnosprawności fizycznej wyróżnia się trzy stopnie. Pierwszy z nich to znaczny stopień niepełnosprawności. Zalicza się do niego osoby, które mają naruszoną sprawność organizmu, są niezdolne do pracy, albo są zdolne do pracy tylko w warunkach pracy chronionej, a w celu wykonywania ról społecznych, z powodu swojej niezdolności do samodzielnej egzystencji, wymagają stałej lub długotrwałej opieki i pomocy innych osób.
Drugim, lżejszym stopniem niepełnosprawności, jest stopień umiarkowany. Do tego stopnia zalicza się osoby, które posiadają naruszoną sprawność organizmu, które są niezdolne do pracy albo wykazują zdolność do niej jedynie w warunkach pracy chronionej lub też wymagają czasowej lub częściowej pomocy innych osób.
Najmniejszym stopniem niepełnosprawności, jest lekki stopień. Osoba o takim stopniu niepełnosprawności posiada naruszoną sprawność organizmu, która w istotny sposób obniża jej zdolność do wykonywania pracy, w porównaniu do zdolności osób o podobnych kwalifikacjach zawodowych z pełną sprawnością psychiczną i fizyczną. Taki stopień niepełnosprawności przyznaje się także osobom, które mają pewne ograniczenia w pełnieniu ról społecznych, które jednak dają się kompensować przy pomocy różnych przedmiotów ortopedycznych.
W przypadku niepełnosprawności intelektualnej, pod uwagę bierze się różne kryteria. Jeśli oprzemy się na ilorazie inteligencji, to możemy wyróżnić cztery stopnie niepełnosprawności. Największy stopień jest w przypadku, gdy IQ nie przekracza 24, mamy wtedy do czynienia z idiotyzmem. Następnie od 24 – 49 mamy imbecylizm, do 50 do 74 mówimy o debilizmie, a do 85 o ociężałości umysłowej.
Według innego podziału, przy IQ poniżej 20 mamy do czynienia z upośledzeniem umysłowym w stopniu głębokim, IQ pomiędzy 34 a 20, to upośledzenie umysłowe w stopniu znaczmy, pomiędzy 49 a 35, upośledzenie w stopniu umiarkowanym, a między 69 a 50, to upośledzenie w stopniu lekkim.